《道德经》为先秦道家的重要著作，被道家奉为经典。它是我国春秋时期伟大的哲学家老子所著。老子姓李名耳、字伯阳、谥号聃。楚国苦县人，孔子曾向他讨教过“礼”。周室内乱时，他弃官而去，经过函谷关时，一位叫喜的守关军官要他讲道，于是，他写了五千余字的《道德经》后便杳无踪迹。
老子精于养生之道，他在《道德经》中说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”“百姓皆曰我自然。”“道之尊也，德之贵也。天莫之爵而恒自然也。”这段话的大意是说人必须遵循地的法规才能生存，土地依赖天象气候的变化才能生万物，天象气候则是依其道即规伴而运行，而道就是那些自存的当然，即所谓自然的东西。这是他悟于宇宙之变化，而用于人体养生的原则。提倡人们要顺乎自然之道、适应自然之法，以不养而去养生。
老子的养生之道还重在道法修养。他说：“见素抱朴，少私寡欲。”又云：“去甚、去奢、去泰”、“祸莫大于不知足、咎莫大于欲得，故知足之足，常足矣。”“甘其食，美其服、安其居、乐其俗。”他教导人们要祛除贪求妄想之杂念，人身元气则和调顺畅、精神内守而不耗损、阴阳调和、合乎自然、即可益寿延年。
老子还说：“专气致柔，守柔日强”提示人们常保持柔和之气，即富有生机的真元之气，精神上安静自然，则能增强内气运行，增进健康。