察面，是古老医学流传至今的"望诊"内容之一。这里先说一个故事，据《史记》记载，战国时期的名医扁鹊，路过齐国，见到齐桓侯，一看齐桓侯的面部神色有患病的征象，就对他说："您有病在肌肤，不治就将深入。"桓侯说．"我没有病"。扁鹊出去后，桓侯对左右说："医生为了挣钱，竟想诳治没有病的人。"过了五天，扁鹊又见了桓侯，告诉他病已进入血脉。又过了五天，说病已进入肠胃．可齐桓侯仍讳疾忌医，不予理会。又过了五天，扁鹊一望桓侯的气色，便知他已经病人膏肓，不可救药了，便回头就跑。桓侯派人追问，扁鹊说："病在肌肤时，可用汤洗和药熨的办法治愈； 病入血脉，尚可针炙；病在肠胃，也能用酒醪治愈 ；现在病已进入骨髓，连阎王爷也没有办法了，所以我也没有任何请求了。又过了五天，桓侯终于病重而死。
从这个故事中不难看出，扁鹊确实精于望诊，达到了"望而知之"的境地。这也许带有艺术夸张的色彩，但却说明"察颜观色"对于了解病情，判断预后，有着十分重要的意义。望面察病不仅要仔细观察病人面部的神态、还要端详其面色、面容。