异位性心动过速是短阵或持续发作的快速而基本规则的异位心律，其发作与终止大多突然，过去曾被称为阵发性心动过速（ｐaroxysmal tachycardia）。发作时心率一般１６０～２２０次／mｉｎ，但也有慢至1３０次／min或快达３００次／min的。每次发作可持续不及１秒或持续数秒、数分、数小时、甚至数天，自动或经治疗后终止。部分可呈反复发作，发作间隙长短不一。
起源于希司束分支以上部位的心动过速统称为室上性心动过速，发作时心电图ＱＲS波大多不增宽；而起源于希司束分支以下部位的心动过速则称为室性心动过速，发作时心电图ＱＲS波大多畸形增宽。然而临床电生理研究证实少数ＱＲＳ增宽的心动过速属室上性，而极少数室性心动过速发作时ＱＲS不增宽，以致室上性与室性心动过速的鉴别诊断有时难以确定，因而又有宽ＱＲＳ心动过速与窄ＱＲS心动过速之称。室上性心动过速远较心室性的多见。
近２０年对异位性心动过速的大量研究结果，加深了对其发生机理、心电图表现的认识，并促进其分类、诊断以及治疗的更新。