癌症对人类健康和生命的威胁很大。它和心血管疾患已成为医学上的两大难关。在全世界构成死亡原因的头两位。全世界52亿人口中，每年约有700万人新患癌症，每年约有500多万人死于癌症，几乎每6秒钟就有一名癌症患者死亡。
我国目前每年平均约有150万人新患癌症，每年约有80万人死于癌症，癌症的死亡1949年占总死亡原因的第十位，其中肺癌、胰腺癌、肝癌、鼻咽癌、前列腺癌、恶性淋巴瘤等，近年来有上升的趋势，由于防癌措施的普及，宫颈癌、睾丸癌症、白血病等有下降的趋势。
我国大规模的癌死亡及发病调查数字表明，各地的恶性肿瘤发病率不完全一致，有地理分布特色。但从全国来说，常见而又重要的恶性肿瘤有：肺癌、胃癌、食管癌、肠癌、肝癌、宫颈癌、乳腺癌、白血病、恶性淋巴瘤、鼻咽癌等十大肿瘤。其中以肺癌、胃癌、食管癌、肝癌、乳腺癌、宫颈癌最为多见，约占全部恶性肿瘤的70%－80%。男女老少，任何年龄都有患癌的可能，患癌的危险性一般随年龄的增长而增长，但也受居住环境，生活方式，遗传因素等影响。