从黑夜到白天，从觉醒到睡眠，精神和身体变化都有复杂的规律。健康人通常可以耐受些规律被偶尔或短期改变，但是频繁打断甚至长期中断这些规律，身体和精神的健康将严重恶化。
失眠是一被人们低估的问题，需要引起和医生的重视。治疗失眠的医师必须时刻对患者进行仔细的评估，治疗所有基础病因，处理失眠。失眠的诊断和治疗困难而且费时，原因是失眠与许多疾病、心理和行为障碍有关。
如果失眠持续存在，患者本人或者由配偶、子女陪同患者找医师就诊，得到治疗。如果失眠与特定疾病有关，将患者转至专科医师处就诊。如果失眠伴有呼吸障碍，应由肺科医师诊治。如失眠伴有肌肉功能障碍，应找神经科医师。如果失眠伴有精神病或情绪障碍，应由精神科医师诊治。外科医师也常常开处方给患者使用安眠药。术前晚上常规使用安眠药，减轻焦虑引起的失眠；术后使用安眠药，减轻疼痛引起的失眠。外科医师给入院患者开长期医嘱，其中有“必要时给予安眠药”。各大医院也在不断设立睡眠障碍中心，帮助解决治疗失眠问题。其中安眠药的选择是患者和医生最关心的问题，安全有效，无依赖性，能够维持自然睡眠的药物当然是首选。