人们在相应时区内长期适应造成了人体的生理节律与当地昼夜交替的同步化，人体的这种适应性即称为人体的生物钟。
人体形成这种“似昼夜节律活动”之后，即在睡眠、觉醒、体温、泌尿、饮食等方面表现出周期性节律或习惯，出现工作能力和睡眠状态的正常交替，以适应昼夜变化。
而现代化的空中旅行，在较短的时间内可跨越若干时区，这种改变超越了机体调节生理节奏的能力，从而引起生理节奏失调。其主要症状一是剧烈疲劳感如：头脑不清醒，昏昏欲睡，疲乏，工作效率降低；二是食欲不振，因时差原因改变了原来的进餐时间，因而出现胃肠功能变化、食欲不振、消化不良等症状；三是睡眠障碍如：入睡困难，醒得早，睡不实；四是打乱原来的排便习惯，出现便秘或腹泻。
为了减少跨越时区对人体生理节奏的影响，首先要正确认识这种现象，在跨越子午线长距离的飞行中应尽量争取睡眠以减小时差效应，要少食高脂肪食品和酒精类饮料。到达目的地之后，休息l-2天再开始工作。跨越1个时区1天即可恢复，跨越的时区越多，恢复的时间越长，如果有失眠现象可服用一些安眠药。