乳腺癌病人经过手术和放射治疗后，一部分人的患侧胳膊会肿胀，一般发生在放射治疗后三个月左右。大约半年以后，局部会有侧枝循环建立，水肿会逐渐减退。但是，如果受手术、放射双重因素的影响，患侧胳膊肿胀就会存在较长时间。
手术或化疗后，应该采取哪些措施预防患侧胳膊肿胀呢？需要注意以下几点：1.手术后，病人要按医生的要求活动患侧。术后短期内做肘、腕、手部的运动，或将患侧胳膊沿着墙壁一天天向上举，但肩关节运动应尽量减少，拆线以后再逐渐锻炼肩关节。2.如果还要做放射治疗，因此病人宜穿质地较轻的柔软衣服，减少避免对皮肤的磨擦，保持其干净和干燥，不能用毛巾猛擦，不要接触刺激皮肤的东西。3.尽可能不在患侧胳膊打静脉和肌肉针，也不宜在患侧胳膊抽血、测血压，用健侧胳膊比较适宜。4.患侧不要提取重物，避免虫咬、蚊叮等，戴手表、手镯时应松紧适宜，衣服的袖口也应松紧适宜。
此外，预防患侧胳膊的感染，也是十分重要的问题，尤其是在手术或放疗后最初的一个阶段。对于乳腺癌病人来说，如果患侧胳膊不小心碰破了，要及时消毒、包扎，否则就可能发生炎症，进一步诱发或加重胳膊肿胀，甚至产生较为严重的并发症。