糖尿病不仅发病率高，而且隐匿性强，约40～50%的患者无自觉症状，常在体检化验或出现严重合并症时才被发现。糖尿病对大血管的损害，在糖尿病前期即糖耐量低减时就开始了。最近，瑞典的一项研究显示，在急性心肌梗死患者中，31%合并无症状糖尿病，35%合并糖耐量低减。因此，早期发现糖尿病，对于防止糖耐量正常转化为糖耐量低减和糖耐量低转化为糖尿病尤其重要，那么如何早期发现糖尿病呢？以往的空腹血糖监测已被众人重视，而口服葡萄糖耐量试验却被很多人忽视。其实，在某些高危人群，如增龄、肥胖、血脂异常者中，口服葡萄糖耐量试验的重要性甚至要高于空腹血糖检查，它既可以确定有无糖尿病，又能发现糖耐量低减，还可以判定胰岛细胞功能和胰岛素抵抗，为早期诊断、早期防治提供科学依据。需要定期进行口服葡萄糖耐量试验的人群有：年龄在45岁以上；合并有肥胖或超重者；合并有高血压、高血脂、痛风或高尿酸血症者；有冠心病、脑卒中等病史者；分娩过体重超过8斤婴儿的妇女；空腹血糖超过5.6mmol/L者；有妊娠糖尿病的妇女。