日本专家近日发表研究成果说，他们新开发出一种针对阿尔茨海默氏症（即早老性痴呆）的脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）疫苗。这种疫苗还处于动物试验阶段，有望减轻现有疫苗疗法的副作用。
阿尔茨海默氏症的诱因是贝塔淀粉样蛋白在脑细胞中沉积，致使大脑发生萎缩。日本东京都神经科学综合研究所研究员松元阳和大仓良夫开发的新疫苗主要利用合成贝塔淀粉样蛋白的ＤＮＡ制成。
新疫苗的作用机理是，注入肌肉后，它所含有的ＤＮＡ指导肌肉细胞合成贝塔淀粉样蛋白。而机体免疫反应又会促使针对贝塔淀粉样蛋白的抗体生成。抗体进入大脑，攻击贝塔淀粉样蛋白，使之减少，起到治疗作用。
传统疫苗疗法一般是直接注射贝塔淀粉样蛋白。与此相比，新方法生成抗体所需更长时间，疗效相对缓和，但疗效更为持久。
在动物试验中，研究人员用新疫苗连续治疗已发病的实验鼠３～８个月，并测量它们脑内贝塔淀粉样蛋白含量。试验显示，接受疫苗注射的实验鼠脑内贝塔淀粉样蛋白含量比未接受治疗的同类减少１０％～５０％。最见效的实验鼠几乎没有阿尔茨海默氏症导致的行动不便。