甘、微苦、微温。归脾、肺经。人参味甘微苦，性症偏温，其功重在大补正元之气，以壮生命之本，进而固脱、益损、止渴、安神。故男女一切虚证，阴阳气血诸不足均可应用，为虚劳内伤第一要药。
1．大补元气 用于气虚欲脱的重证。表现为气息微弱、呼吸短促、肢冷汗出、脉搏微弱等。单用人参可大补元气，强心救脱，如独参汤。气脱兼见亡阳，可配附子同用。
2．补肺益气 用于肺气不足，气短喘促，少气乏力，体质虚弱。
3．益阴生津 治疗津气两伤、热病汗后伤津耗气。
人参是人们进补的首选，但是，参不同，性相异。因此，服用人参要辨体质。
体质虚弱者，高血压、糖尿病、癌症、肝炎、肾炎等慢性疾病患者，宜选用生晒参。生晒参性微凉，味甘，有补气养阴、生津之功效。
虚寒症、阳气不足、冬季畏寒、四肢寒冷、老人早衰、妇女内分泌紊乱者宜选用红参。红参性温，味甘，香味较浓。
严重心血管疾病、术后极度虚弱、垂危病人宜选用野山参。野山参产量稀少，价格昂贵，但功效特别强，具有强心、安神等作用。
肺虚咳嗽、内火虚升、肺结核初愈病人宜选西洋参。西洋参性凉，味微甘，有养阴清火、生津液、滋肺肾等功效。