科学家已经发现了许多在癌症中起作用的因素，但到底是什么因素打响了细胞癌变的第一枪？英国科学家的一项研究，为一个老理论提供了新证据：染色体不稳定、数目异常，可能是癌症的根源。
据美国《科学》杂志网站报道，几乎所有癌细胞的染色体数目都不正常，有的丢失了染色体，有的获得多余的染色体。早在１９１４年，一位德国生物学家就提出了染色体数目异常导致癌症的理论，但一直缺乏有力的证据支持。
英国癌症研究所的科学家说，他们对８个家庭进行ＤＮＡ检测，这些家庭里都存在一种遗传病，患者体内超过1/4的细胞的染色体数目不正常，而且儿童期癌症发病率比常人高得多。
科学家发现，有５名儿童体内一个称为ＢＵＢ１Ｂ的基因发生了变异。这些儿童体内染色体数目不正常的细胞比例特别高，其中两人已经患有癌症。科学家说，ＢＵＢ１Ｂ基因的功能是帮助保证细胞分裂时传递正确数量的染色体，上述发现显示，染色体数目异常与癌症之间存在直接的因果关系。
这一成果是寻找癌症起因的重大进展，但有关规律是否适用于所有癌症，还需要进一步研究证实。