慢性肾功能衰竭是一个进行性发展的疾病，具有不可逆性，预后不良。据国外报道，当Scr>442mol/L(5mg/L)时，进展到终末期尿毒症的平均时间为10.8个月，Scr越高，发展越快，生存期越短，需要作透析移植时间越短。但是其中与两个因素有关，一是与基础病因密切相关，如在慢性肾小球肾炎为10个月，无梗阻性肾盂肾炎为14个月，糖尿病肾病最差，仅6个月，多囊肾最慢，为18个月。二是与各种合并症和加剧因素有关，在各种合并症中，以合并高血压 高血压预后最差；各种加剧因素，如感染、心衰、脱水，或治疗失当，均可导致肾功能恶化，但如迅速纠正加剧因素，可部分扭转病情，病人有一段相对稳定的时间。
70年代后期，国外有人发现，CR F病人的病情，按一定的趋势发展，逐渐走向终末期，并发现以血肌酐水平的倒数，即1/Scr(mg/dl)为纵坐标，以病程月数为横坐标，在无外来因素的影响下，可见肾功能逐渐恶化，其恶化程度与病程进展时间呈线性相关。这一看法，近年来在理论上和实践中，被许多学者所证实，并推测残余肾单位有一逐渐损害的稳定速度，而且不论其原因如何，都有一个不断恶化的过程。