欧洲１１国和南非的科学家将联合开展一项为期５年的合作研究，尝试利用转基因植物开发出防治艾滋病、狂犬病、糖尿病和结核病等疾病的疫苗和药物。
德国弗劳恩霍夫学会最新发表新闻公报说，此前人们已经开始利用人体细胞或细菌等其他转基因生物体进行实验，并已经成功研发出了一些药物，但利用转基因植物开发药物还相对落后。科学家介绍，他们将利用转基因植物技术，首先将相关基因引入某种植物中，然后使转基因植物生长繁殖，再从中提取出药物所需的生物活性物质。
参与这项合作研究的科学家说，如果利用基因技术改变植物，使它包含某种药物的基因信息，就能以最低的价格生产出大量的疫苗或药物。与之相比，利用人体细胞和微生物组织进行药物研发不仅工作量大，而且因为产量较低而导致药物价格昂贵。
据悉，科学家们已初步挑选玉米和烟草作为首选的实验对象，并开始对欧洲和南非的多处地点进行考察，以确定哪些地方适合实验植物生长。欧盟委员会已批准提供１２００万欧元的资金，以推动这一项目的研究。