胎盘又名胞衣，常见的有人胞、羊胞、牛胞等。胎盘中含有多种激素和一些活性成分，如孕酮、白蛋白、球蛋白、皮质酮、胎盘乳原、多种氨基酸以及溶菌酶、组胺酶、催产素酶、激肽酶等多种酶类。
人胎盘中的激素主要以雌性激素为主，用于促进孕妇的乳腺、子宫、卵巢的发育。中医则将新鲜胎盘漂洗干净后，煮熟烘干制成干燥品，称之为紫河车，用来治男女一切虚损劳极、下元衰惫、骨蒸羸瘦、咳喘、盗汗、遗精、阳痿、妇女气血虚、乳少等症。每次用量1.5～3克，碾末服下。胎盘或胎盘制剂同其它药品一样，国家颁布了严格的管理法规，其产品质量的安全性和有效性有可靠的保证。
有关专家无比忧虑地指出，盲目食用人胎盘是极不安全的行为，胎盘中含有的营养成分并不神秘，它同一些动物胎盘的成分大同小异，而且很容易通过它传染产妇所患疾病如肝炎、艾滋病等。
在科学昌明的现代，人们的一日三餐既要有营养，又要安全。我们提倡食补，但不能盲目滥补，更不要忘记食补的基本宗旨：“虚则补之”、“补得安全，补得合理。”