在门诊，很多家长问，多动症孩子的活动已经够多了，为什么还要给他用兴奋剂呢?科学研究证实，多数多动症患儿脑电图检查表现为较多的慢波活动，觉醒程度较低。这种低觉醒程度在精神生化上表现为大脑皮质中的去甲肾上腺素水平低或功能不足。中枢兴奋剂的作用机制是促使去甲肾素的释放并抑制其再回收，使两个神经细胞之间的去甲肾上腺素浓度升高，从而达到提高大脑皮质觉醒水平、改善注意力、减少活动的目的。就常用的哌醋甲酯(利他林)而言，治疗剂量为50—40毫克／天，有效率可达60％—80％。
应用中枢兴奋剂的一般原则为：从小剂量开始，逐渐加量以获得最佳疗效；所需剂量小或病情较轻时可以每日早餐后顿服，所需剂量较大或病情较严重时则于早餐和午餐后分次服用；下午4点以后禁用，以免引起失眠；周末及寒暑假期间停药(药物假日)；新学期开始时暂不用药，待观察一段时间后再决定是否恢复用药；根据不同患儿病情改善情况可用药数月到数年。少数患儿(5％左右)应用兴奋剂治疗的效果不佳或更加重症状，对这类患儿应使用镇静剂如巴比妥类或抗精神病药治疗。