天津市口腔医院唇腭裂治疗中心主任王家盛介绍说，唇腭裂是最常见的颌面部先天畸形之一，多发于我国河北、内蒙古、东北等地。有些新生儿一生下来上嘴唇就是裂开的，一侧或两侧、部分或完全裂开，使上唇成为二瓣或三瓣，这就是俗称的“兔唇”，医学上叫唇裂。如果上牙膛、“小舌头”也裂开，俗称“狼咽”，医学上叫腭裂。这两种病都是生而有之，医学上叫先天性畸形。唇腭裂不仅严重影响患者面部的美观，还因口、鼻腔相通，直接影响发育，经常导致患者上呼吸道感染，并发中耳炎等疾病。
王家盛说，唇腭裂畸形的男性患病率高于女性，其发病率为1.5比1。目前医学上认为可能的致病因素有5种：一是遗传因素，部分患儿直系或旁系亲属中有类似畸形发生，大约有20％左右唇腭裂患儿可查询出遗传史。二是感染和损伤，母亲怀孕初期(2个月左右)感染过病毒，如流感、风疹病毒，或受过某种损伤，也可能成为唇腭裂的致病原因。三是母亲怀孕期间患有如贫血、糖尿病、严重营养障碍等慢性疾病。四是母亲怀孕期间服用了某些药物，如镇静药、抗癫痫药及激素类药等。五是母亲怀孕期间接受过大剂量X线照射。