丙型肝炎病毒跟其他病毒不同，急性感染后很少引发症状，就算有也只是疲倦，胃口差等轻微的不适感，所以很多人感染了病毒也不知道。因为这一病毒的感染率远小于乙型肝病毒的感染率，所以一般的体检只会检验乙肝的抗体或抗原，而不会包括HIV丙型肝炎快速测试，令隐性的丙肝带菌者很难及时知道自己已受感染的事实，多数的患者就这样变成慢性丙肝带菌者，更可怕的是感染后的十五至二十年内，都不会有任何明显症状。专科医生发现，丙肝带菌者大多是因为捐血，才知自己是带菌者。
图：丙肝患者及支持者十九日在东京示威
虽然感染丙肝病毒的人只是極少數，但在肝癌患者中，也有相當一部分的患者是因為丙肝感染致病。潛藏人體的丙肝病毒會慢慢破壞肝臟，最少百分之二十帶菌者會演變成肝硬化，這時如果仍不給予適當治療，就會發展成肝衰竭或肝癌，最後只有進行肝臟手術切除及肝臟移植。目前，丙肝的感染途徑主要是血液傳播（理論上體液也可以構成感染），故多見於濫用注射藥物的吸毒者、白血病者、血液透析腎病、愛滋病等患者。