中风分出血性（脑溢血）和缺血性（脑梗塞）两种，而以后者居多，几乎占80％左右。脑梗塞若在发病后没有得到及时的救治，结果往往“非死即残”。近年来，国外推行治疗“时间窗”的概念，并成功地使用溶栓疗法，使缺血性脑卒中的预后大为改观。
脑梗塞发生后数小时，梗塞区的核心部分缺血性坏死已难逆转，但其周围的边缘地带如及时合理治疗则可能恢复或缓解，从而使脑梗塞患者获救和避免致残。随着研究的不断深入，人们对缺血后脑细胞损伤、死亡的过程日趋明了，拯救大脑的“时间窗”概念成为各国专家的共识。
所谓“时间窗”，即指在病人发病后6小时内疏通堵塞的血管，使脑细胞重新获得血供，便可以挽救、逆转处于濒死状态的脑细胞。在“时间窗”内进行溶栓治疗，有的甚至在治疗中就“告别死神”，夺回肢体活动功能。遗憾的是，一般人不了解“时间窗”这一概念，患病后送到医院时已超过6小时，失去溶栓治疗的时机。而且若在此时（6小时后）进行溶栓，则可能发生再灌注损伤而使死亡率增加。“时间窗”的时限很窄，有人甚至认为3小时内更佳，因此，争分夺秒，把握时机非常重要。