立冬之后，气候转寒。对于冬令进补的人来讲，这时是调整脾胃，打“底补”的最佳时期。而作为食补，芡实当是最佳的食选。
芡实，又名刺莲蓬实、鸡嘴莲、苏黄，因形似鸡头，故又称鸡头米、鸡头苞。它是睡莲科植物芡的成熟种子。深秋采子，去掉外壳，内有白米，状如鱼目。它含有多量可提供热能的淀粉，同时含蛋白质，粗纤维，钙、磷、铁、维生素B、C、尼克酸与胡萝卜、素等，营养成分比较全面，又具有固涩功能，故为冬季极佳的清补、滋补、保健食品。
作为食补，芡实可与红枣或花生仁加入红糖炖汤服食，亦可用其炖牛肉等食用，均可达到目的。
芡实还是一味常用中药。中医认为，芡实味甘涩，所以能补脾固肾，且能利湿。它用来治疗大便溏泄、小便不禁、遗精带下等很有效果。用于治大便溏泄时，可取芡实250克，莲子肉250克，山药250克，分别炒黄研为细末，加藕粉250克共拌匀，每次取30克，加适量白糖调匀，煮成羹服用。每日3次，连服10天。用于治多尿或小便失禁时，叫取芡实30克炒黄，红枣15克，加水煎，兑入黄酒15克，睡前服。
芡实虽为冬季最佳食补之物，宜长期服用，但凡感冒初起或便秘腹胀者却皆不宜服。这一点，当不能忽视。