大家都知道可以在手腕外侧摸到脉搏，脉搏是观察心脏功能的一个重要体征。那么脉搏是怎样形成的呢？脉搏的形成原理很简单，心脏有节律地收缩和舒张，将血液挤向外周血管，引起血管发生扩张和回缩的搏动，这种搏动在浅动脉上可以被触摸到，就是脉搏。
通常我们测量脉搏的动脉是桡动脉（即手腕外侧的动脉），其次是颞动脉（太阳穴处）、颈动脉（颈部外侧）、肱动脉（肘窝处）、足背动脉（足背正中靠近踝处）和股动脉（大腿根内侧）等。当怀疑有心脏骤停或休克时，要选择颈动脉或股动脉等大动脉进行脉搏计数。测量脉搏前，要让被测量者休息30分钟，不要有情绪波动，也不要使用影响心脏搏动的药物，偏瘫患者测量时要选择健侧肢体。
测量脉搏时，一般以食指、中指和无名指进行测量，这里以测量桡动脉为例，将上述三指放在桡动脉处，用力大小以摸到脉搏为准，不要用大拇指测量脉搏，以免大拇指本身的动脉搏动影响测量效果。一般数脉搏搏动次数30秒，计数结果乘以2为每分脉搏数。