美国科学家在一项研究中意外发现，胚胎干细胞不用分化成心脏细胞，只通过分泌特定分子，就能够治疗实验鼠的先天心脏缺陷。这为干细胞的医疗应用提供了一条崭新的思路。
胚胎干细胞有能力分化形成生物体内的任何组织，因此科学家相信能利用它们使组织再生，以治疗多种疾病。美国斯隆-凯特林癌症研究所的最新成果进一步增加了人们对干细胞的期望值。
美国斯隆-凯特林癌症研究所的科学家在实验中为患有严重先天性心脏病的实验鼠胚胎直接注射干细胞，结果发现这些本来很可能会死于母腹的幼鼠有一半正常出生并且拥有健康的心脏。但让科学家感到意外的是，治疗的过程并不是干细胞分化成健康的心脏组织，而是干细胞分泌了被称为“拯救因子”的特定分子。这些分子给附近的心脏细胞发出信号，使之发生改变，从而修复心脏组织中的缺损。科学家们将这一研究成果发表在７日出版的美国《科学》杂志上。