关节炎发展成风湿病后，病变关节周围的骨组织也变得脆弱易损。日本厚生劳动省的一个研究小组近日探明了风湿病破坏骨组织的机理。
以日本国立相模原医院为中心的厚生劳动省研究小组提取了大批风湿病患者的关节液，在显微镜下观测这些关节液，发现一些未分化的细胞聚集在一起，形成了破坏骨组织的巨大细胞——破骨细胞。研究人员还观测到，关节液中促进其他各种细胞增殖的滋养细胞也异常活跃。他们在实验中激活滋养细胞，这时血液中一些普通的细胞就转变成了破骨细胞。
据统计，日本国内共有各类风湿病患者约50万人，其中30％～40％的人病情会恶化，因此抑制风湿病导致的骨组织破坏是一个重要的课题。国立相模原医院院长越智隆弘说，以这次的研究成果为基础，人们能研制出阻止其他细胞转变成破骨细胞的新药，同时该成果也有助于开发风湿病的基因疗法。