如前所述，正常人的心脏频率、节律是由窦房结控制的。这是由于心脏窦房结中的自律性细胞有节奏地发放电兴奋产生的。在人体的心脏中，除窦房结以外，心房与心室的效界外、心脏的传导系统、心房肌及心室肌内也有一些自律性的心肌细胞。但是，它们的频率较低，处于窦房结的控制之下，因此，这些部位心肌的兴奋性不能表现出来。在异常情况下，如果这些部位的心肌兴奋性异常地升高，就会成为异位起搏点。如果这个异位兴奋点在心房，当窦房结的兴奋尚未发出时，它就提前发出并引起一次心跳，故称之为房性过早搏动或房性期前收缩。如果是一连串的兴奋冲动并控制了心脏，便称为房性心动过速。如果异位兴奋点在心室，在政党窦房结的兴奋尚发出时，它就提前必出兴奋，并引起一次心跳，就称之为室性过早搏动或室性期收缩。如果是发出一连串的冲动，并引起一阵心跳，就称之为室性心动过速。