一项心理学研究发现，成年期感情的基础在于童年时代与父母或其他照料者的感情关系。
哈佛医学院的科研人员首次对美国成年人的人际关系情感进行了调查，得出结论：“情感类型在人格和社交发展方面具有核心的组织因素。”
成年期的情感类型有三种：稳定的类型，使以信任和互让为特点的感情关系得以持久；回避反应的类型，产生对感情关系中感情密切的畏惧或鄙视；焦虑或模棱两可的类型，产生对亲密关系的局促不安和控制伴侣的企图。
科研人员对8080名年龄在15~54岁的被调查者的人际关系类型进行了调查，几乎所有被调查者都符合三种情感类型之一的标准。
调查结果显示，不稳定型成年人并非仅仅由于与父母的不良关系所致，更确切地说，成人的倾向类型与童年期遭受的创伤，如人生虚度或无人照管有较大的关系。父母对孩子的物质虐待、离婚和经济上的困境也常常给童年期性格留下烙印。