世界癌症研究基金会资助的一项研究表明，身高与癌症的发生有联系，但原因不明。英国布里斯托大学社会医学系的研究者们提出，孩子在青春期前腿的长度与癌症有关。
在快速生长发育的儿童期，腿的长度可以很好地反映孩子摄入的食物及其营养状况。这个项目的负责人甘耐尔博士说，在儿童期摄入过高能量，使其将来发生癌症的危险性提高。这项研究的对象限制在2—8岁。他们还发现，腿长每增高3—4毫米，这些癌症的死亡危险增加129％。
早些时候发表的研究报告也得出一些相同的结果。例如，早期快速成长与提前进入青春期有关，造成性激素的作用延长。儿童期的膳食还影响胰岛素样生长因子—1，它可通过许多途径提高肿瘤的危险，包括减缓细胞凋亡，并刺激激素分泌。甘耐尔博士得出的结论是，生长激素可能是人类肿瘤发生的重要因素。