糖尿病是由于胰岛素的不足或胰岛素的功效下降所致，因此胰岛素在糖尿病的发病中有着非常重要的地位，但是因为糖尿病患者的胰岛素水平可以降低，也可以正常甚至升高，所以不能仅根据胰岛素水平来诊断糖尿病。
通常在临床上应用胰岛素释放试验来区别糖尿病的类型，也可作为选择治疗方案的参考，试验时进食75克葡萄糖，空腹及进食后30分钟、60分钟、120分钟、180分钟各抽血一次测胰岛素及C肽。若空腹血胰岛素及C肽低于正常，且进食后不增高者考虑为1型糖尿病患者；若空腹血胰岛素及C肽正常、增高或稍低，进食后有增高但高峰值延迟，则考虑为2型糖尿病患者。C肽与血胰岛素的测定有着同样的意义，因为C肽在体内分解少，其测定值不受胰岛素抗体和外源性胰岛素的影响。