老年人由于胃肠道消化吸收功能下降，摄入的食物中铜的利用率低。此外，老年人牙齿脱落，食物咀嚼不全，也影响了铜的吸收，因而容易发生铜缺乏症。
当人体内缺铜时，脑细胞中色素氧化酶减少，活力下降，从而使人出现记忆力减退、思维混乱、反应迟钝，以及步态不稳、运动失常等。另外，心血管中的弹性蛋白和胶原蛋白的生成，有赖于铜离子的催化和激活，人体若长期缺铜，就会造成动脉硬化，导致冠心病的发生。
要预防老年人铜缺乏症，关键在于饮食上更多摄入一些富含铜的食物，如虾、牡蛎、海蜇、鱼、蛋黄、肝、西红柿、豆类及果仁等。食物要嚼碎，以利于铜的吸收，不吃或少吃过度精制的食物。同时，在饭后不要立即服用维生素C，因为维生素C会妨碍铜的吸收。