到目前为止，涉及肾纤维化发病机制和进展的病理生理途径尚未完全阐明。转化生长因子1（TGF-1）参与了肾脏疤痕的形成。凋亡可引起终末期肾病时观察到的肾脏固有细胞的丧失。肌成纤维细胞则参与了肾纤维化的发展。
为此，希腊佩特雷大学肾内科的Goumenos DS及其同事对肾小球肾炎（GN）患者肾脏内凋亡、肌成纤维细胞浸润和TGF-1表达之间的潜在关系进行了研究。
研究人员收集了40例各种类型的GN患者的资料。应用免疫组化方法检测肾活检标本中肌成纤维细胞和TGF-1阳性细胞，并应用原位片段DNA末端标记方法检测细胞凋亡。
他们发现，在一些严重系膜增生性GN和肾小球硬化患者的肾小球内可检测出肌成纤维细胞，而在肾间质内肌成纤维细胞表达更强。在GN患者的肾小管上皮细胞胞浆、肾间质和肾小球内均有TGF-1表达。凋亡主要可在肾小管和间质内检测到，并且出现在肌成纤维细胞浸润严重的部位。
间质肌成纤维细胞的表达程度与小管间质区内的凋亡呈正相关（r=0.521,p<0.01），与TGF-1表达呈正相关（r=0.462,p<0.05），与肾脏损害程度亦呈正相关（r=0.430,p<0.05）。
Goumenos等总结认为，这些结果表明伴随TGF-1表达的肌成纤维细胞浸润和凋亡与肾脏间质纤维化进展有关。