“禁用”是指该药品对某些人是绝对禁止使用的。如某些人对青霉素有过敏反应，那么，青霉素对这些人就属禁用药品，如果使用，就会严重损害使用者的身体健康，甚至有生命危险。
“忌用”则是指使用后，患者很可能会发生不良反应。如红霉素可导致心动过速和 心力衰竭，因此，该良反应，如有，就应立即停用。如阿斯匹林坟胃的刺激较大，胃溃疡患者就应慎用阿斯匹林。
“慎用”，是指可以使用，但需密切注意有无不良反应。在“慎用”之列的药物，使用时若发现问题要及时停药。一般药物慎用的对象多见于老年人、小儿、孕妇以及心脏、肝、肾等功能低下者。这些人由于机体生理或病理的特点，可在使用某药时加重该药的不良反应，故应慎之。