人类对大蒜的认识和使用，可追朔到5000多年以前。古埃及、古罗马的军队中，大蒜已成为重要的军需品。我国使用大蒜治病也有悠久的历史。化佗曾使用大蒜驱治蛔虫。
李时珍则指出大蒜有“通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶，消肿痛，化瘕积食”等多种功能。大蒜治疗鼻出血也有奇效。大蒜的挥发油内，含有蒜素和大蒜辣素，以及多种化合物。大蒜辣素和蒜素具有抗菌能力，特别对菌素已有耐药性的细菌，遇到大蒜极为敏感，其中尢以大肠、痢疾最为明显，所以夏天经常吃些大蒜可预防痢疾和肠炎。实验证明：大蒜还有减慢心率、扩张血管的作用。国外已使用大蒜制剂治疗高血压和动脉硬化症。用大蒜煮粥加入药白芨可治肺结核。大蒜虽有保健功效，但不宜过食。中医认为，大蒜味辛性热。辛而散气，热能助火，过量食用对身体也有不利的一面。