金属铅有一定的增白效果，且容易被人体吸收，因此不少具有美白作用的化妆品都含有一定的铅成分。
化妆品中的铅能够通过胎盘进入胎儿体内，主要危害胎儿神经系统的发育，加上胎儿的大脑比成人大脑对铅的毒性作用更敏感，因此铅对胎儿期发育的损伤，在出生后早期就能表现出来。