合理采收中草药，对保证药材质量，保护和扩大药源，具有重要意义。中国劳动人民对中草药的采收积累了丰富的经验。如“春采茵陈夏采篙，知母黄芩全年刨，秋天上山挖桔梗，及时采收质量高”说明采收季节对保证中草药质量的重要性。但是中草药的合理采收，不但与采收季节有关，而且与中草药的种类、药用部分都有关。药用植物在不同生长发育阶段，其有效成分的含量不同，同时也受气候、产地、土壤等多种因子的影响，因此采收时，不但要考虑中草药的单位面积产量，而且还要考虑有效成分的含量，只有样才能获得高产优质的药材。
1． 适宜采收期的寻找
要确定中草药的适宜采收期，必须把有效成分的积累动态与植物生长发育阶段这两指标结合起来考虑，但这两个指标有时是一致的，有时是不一致的，因此，必须根据具体情况加以分析研究，以确定适宜采收期。一般常见的有下述几种情况：
（一）有效成分的含量有一显著的高峰期，而药用部分的产量变化不显著。此时，含量高峰期，即为适宜采收期。如蛔篙（Artemisia clna Berg．）中含有的驱蛔成分山道年（Santonin），经沈阳地区采收经验，初步探索到山道年有两个含量高峰期。因此，含量高峰期即为蛔蒿的适宜采收期。
第一高峰期在营养期，叶中山道年含量可达2.4％，高峰期持续4～5天，沈阳地区为7月16日左右，过此期间含量迅速下降。第二高峰期为开花前期，蕾中含量为2．4％，高峰期持续一周左右，沈阳地区为8月25日至9月1日左右，过此期间含量迅速下降，含量高峰期，蛔蒿花蕾的顶端由尖而长变为圆而钝，颜色由绿色变为黄绿，手握已不发粘，此时采收最为适宜。又如在甘草（Glycyrrhiza uralensis Fisch．）不同生长发育阶段，进行甘草甜素（Glycyrrhlzin）的含量测定，故甘草应在开花前期采收为宜。
（二）有效成分含量高峰与药用部份产量高峰不一致时，要考虑有效成分的总含量。即有效成分的总量＝单产量X有效成份％含量，总量最大值时，即为适宜采收期。
例如强心新药灰色糖芥（Erysimum canescenS Roth．）的地上部分，强心甙总含量在花谢及种子形成期最高，所以应当在此时期采收。有时，利用绘制含量与产量曲线图，由二曲线的相交点直接找到适宜采收期。如薄荷（Mentha hap1ocalyx Briq.）在花蕾期挥发油含量最高，而叶的产量高峰却在花后期。
若将二曲线图中的产量高峰与含量高峰以同一座标高度表示。二曲线交点之对应点人，即为适宜采收期。此外，有些中草药中除含有效成分外，尚含毒性成分，则采收时亦应予以考虑。如治疗慢性气管炎的照山白（Rh0dodendron micranthum Turcz。）叶中有效成分总黄酮和毒性成分QIN木毒素含量与生长季节的关系。照山白的叶在6、7、8三个月生长最旺盛，产量最高，但此时总黄酮含量最低而QIN木毒素（Grayanotoxin Ⅰ）含量却最高，故以往在此期间采叶似不合理，5、9、10三个月份叶的产量虽稍低，但总黄酮含量较高，QIN木毒素含量较低，似在此期间采集为宜，至于何月为最适宜采收期，应根据叶产量，总黄酮含量，浸木毒素含量三着的数据，综合考虑确定。