肺癌是中老年人常见的肿瘤之一，恶性程度很高，发展迅速，临床上一旦症状明显，大多已属晚期，治无良方。以下肺癌的早期信号如能引起人们的注意，早期发现，采取手术及化疗等综合措施，就有可能治愈或延长寿命。
久咳：一般情况下，咳嗽是肺癌患者早期和最常见的症状之一，由于起病时常常类似感冒或支气管炎的症状，故易被忽视。因此，凡以往无慢性呼吸道疾病的人群，尤其是40岁以上人群，经过积极治疗，咳嗽持续3周以上不止的，应警惕肺癌的可能，尽早检查确诊。至于老年慢性支气管炎病人，肺癌的发病率较一般人高，但其早期的咳嗽症状易与原有的慢性咳嗽相混淆，因此而延误诊断的情况较多。这时必须要注意咳嗽性质和咳嗽规律的改变。肺癌患者由于癌组织对支气管黏膜的刺激，咳嗽常为刺激性呛咳和剧咳、痰少，与原有的四季发病规律不符，经积极抗感染治疗无效，症状反见加重。
胸痛：据统计，肺癌患者出现胸痛者约占半数以上的比例，特别是周围型肺癌，胸痛可为首发症状，是由于癌组织浸润胸膜所致。胸痛常固定于病变部位，早期多呈间歇性隐痛不适。体位改变、深呼吸和咳嗽时可使之加剧。
杵状指：杵状指亦称鼓棰指，表现为指、趾第一节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。国外报道，21%的肺癌早期伴有杵状指，且大多数在肺部手术后消失。
肩背痛：肺外围型肺癌常侵蚀胸膜，累及肋骨和胸壁组织，从而引起肩背痛。这类患者很少有呼吸道症状。
关节痛：关节肿胀、疼痛。这是因为肺癌（尤其是鳞癌）细胞在增生分化过程中异常分泌生长激素，刺激骨关节增生所致，在医学上称为“肺性肥大性骨关节病”。关节肿痛通常以大关节最为明显，或持续固定于某关节，或游走于多个关节，有的还可伴有发热。手术切除肺癌或病情得到控制后，关节肿痛会在短期内消失；但当病情复发或进展时，关节肿痛可能再次出现。
声音嘶哑：肺癌转移灶压迫喉神经，可使声带单板机麻痹而致声音嘶哑。由于肺癌的转移灶在早期即可出现，且转移灶有时可长得比原发灶快，因此转移灶的临床表现可先于原发灶出现。
神经系统症状：肺癌脑转移可出现头痛、呕吐、突然昏迷、失语、偏瘫等神经系统症状，因肺部症状不明显，常误诊为血栓、脑肿瘤。
多发性周身性肌炎：多发性周身性肌炎亦为肺癌早期症状之一，据统计，85%的肺癌在无典型症状出现前，仅表现为渐进性周身无力，食欲减退，加重时可出现行走困难，卧床难起。
男性乳房肥大：男性肺癌患者约有10%～20%出现乳腺肿大，多数为双侧肿大，且出现时间比咳嗽、痰中带血、胸痛、气促等肺部症状早一年左右。这是因为某些肺癌细胞能分泌出绒毛膜促性腺激素，这种激素可引起乳腺组织增生，使乳房肥大。
中老年人，尤其是嗜烟者，如出现上述可疑症状，千万不可掉以轻心，应及时去医院做胸部X线或CT等检查，值得注意的是，约有15%的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年做一次胸部X线照片检查，对及早发现肺癌有积极意义。(宋丽华)