世界卫生组织日前发表的2001年世界卫生报告说，目前全世界共约有4.5亿各类精神和脑部疾病患者，每4个人中就有1人在其一生中的某个时段产生某种精神障碍，精神卫生已经成为一个突出的社会问题。
这份题为《精神卫生：新观念，新希望》的报告指出，精神障碍问题往往被低估，2/3的精神障碍患者从不进行治疗，而社会的歧视以及治疗手段的不足又阻碍这些患者获得有效的治疗。
报告说，随着社会经济的发展以及竞争压力、失业、生活节奏变化等因素的影响，精神障碍对健康的危害日益突出和严重。抑郁症、神经症、酗酒、药物依赖、自杀发生率在世界均呈上升趋势，老年精神障碍如老年性痴呆、老年期抑郁症的比例也在增高。
报告强调，抑郁症目前已成为世界第四大疾患，而到2024年时可能成为仅次于心脏病的第二大疾病。据世界卫生组织估计，全球每年有5.8%的男子和9.5%的妇女，即共约1.21亿人会经历一段时间的抑郁。
世界卫生组织估计世界每年有100万人自杀，而有自杀企图的人数介于1000万和2000万之间。由酗酒引起意识错乱的有7000万人，而有药物依赖癖好的有5000万人。此外，60岁以上患老年性痴呆的男子占5%，妇女占6%。
面对精神疾病对世界的威胁，世界卫生组织呼吁各国政府行动起来，切实提高对精神卫生工作重要性的认识，在精神卫生方面进行立法，采取有效措施和特殊政策以改善精神卫生工作。
抑郁症有什么危害
抑郁症的第一大危害在于它会导致自杀
根据美国的数据，临床抑郁症患者的自杀率为百分之十。中国在这方面没有确切的统计数字。我们关心的并不是这个确切的统计数字，而是这样一个观念：抑郁症患者的自杀率是相当高的。专家预测，到2024年，抑郁症将成为仅次于癌症的人类第二杀手，而由于女性患者特别多，世界卫生组织已将它列为女性健康的头号威胁。
抑郁症得第二大危害在于它给患者带来了无限的痛苦
抑郁症患者终日生活在灰色的世界里，生活失去乐趣，学习和工作效率大大降低。同时，他们还受失眠、焦虑和虚弱等躯体症状的折磨。抑郁症对你总体机能的影响也许会使你大吃一惊。抑郁会消耗你的体能，削弱你的生活兴趣。它会使你感到好像身陷泥淖，寸步难行，干什么事都觉得费劲，甚至本来很容易的事情你也不敢去面对了。性欲往往过早消失，因为你的心思转为内向，只集中在自己身上了。全身的日常节奏会出现紊乱，食欲、活动以及睡眠都会变化。睡眠往往受到干扰，精神难以恢复。抑郁的感觉在一天的不同时间有所不同。如果抑郁的原因是与白天的问题密切相关，财情绪在白天肯定会越来越严重，使你无法安眠，因为你正受着种种苦恼的折磨，所有的问题都挤到你脑海里，翻来覆去，搅乱着你的休息。
抑郁症的第三大危害在于它给抑郁症患者的亲人和朋友带来很多不幸
跟抑郁症患者在一起生活是很痛苦的事。同时，抑郁症患者会影响周围人的生活质量。抑郁的母亲对孩子的成长是极为不利的，而孩子的抑郁也很可能给父母带来抑郁的心境。如果丈夫抑郁了，那么妻子也不会有好日子过。从上面的抑郁症状，我们不难想象，抑郁症患者对亲人和朋友的生活质量有多大的影响。