最近，首都儿科研究所的科研人员对北京城区随机抽取的35所小学的一至二年级学生9352名(男生4823名，女生4529名)进行了调查，其中肥胖儿童的比例达到15.3％；父母体重均正常，其子女肥胖的比例为11.1％；父母均超重或肥胖，其子女肥胖的比例为33.6％。这一结果说明，父母超重或肥胖对其子女在儿童期出现肥胖有一定的影响，但二者是一种什么关系呢？
北京积水潭医院营养科副主任赵霞说，肥胖的发生与遗传密切相关，有明显的家族聚集性，父母肥胖容易导致子女肥胖；但同时，环境因素的作用不能忽视，即饮食习惯、生活方式在肥胖的发生过程中也起到了相当重要的作用。目前公认的观点是：遗传因素占1/3；环境因素占2/3。换句话说，肥胖虽然与遗传有关，但环境因素的作用更大。孩子从出生后，一直是在父母为其营造的环境中生活，父母是孩子的第一个模仿对象，父母的饮食习惯和生活方式对孩子的影响最大。如果父母有一些不良生活习惯，如膳食结构(包括各种营养素的量和比例、一日三餐的总热量和每餐所占比例等)不合理、爱吃零食及快餐、总是长时间看电视而不爱运动等，这些习惯不仅会造成其本人日益肥胖，还会影响孩子的行为，导致孩子肥胖。
赵大夫接着说，尽管肥胖的遗传作用无法改变，但环境因素是完全可以干预的。改善家庭饮食方式和生活习惯，可以有效地防止肥胖的发生。
首都儿科研究所在调查中还发现，父亲肥胖，其子女的肥胖率为19.2％；母亲肥胖，其子女的肥胖率为23.0％。说明儿童发生肥胖，母亲的作用比父亲大。该所的研究人员认为，对大多数家庭来说，母亲是子女的主要照看者，母亲与孩子在一起的时间要长于父亲，所以母亲对孩子食物种类的选择和饮食习惯的形成起主导作用。一些相关的研究还发现，肥胖的母亲通常对子女肥胖的危险性缺乏认识，任由孩子的体重自由发展。因此，提高父母的健康意识，以家庭为单位进行健康教育，应该成为防止儿童发生肥胖的基础。世界卫生组织也曾多次指出，应将父母肥胖或超重的儿童视为预防肥胖的重点人群，让父母和儿童一起接受健康教育，并着重改善这类家庭的饮食习惯和生活方式。
近期，华北煤炭医学院预防医学系的研究人员对河北唐山市两所小学一至五年级的1236名学生进行营养教育调查，将学生分为单纯学生教育组(A组)、学生与家长教育组(B组)，营养教育前有吃零食习惯的学生占76.8％，教育后这一数字在A组降为45.5%，B组降为23.3%；教育前只有52.1%的学生能做到早餐占全天食量的1/3，膳食种类合理的占31.8%，教育后A组上述两指标分别达到78.6%和42.6%，B组则达到82.8%和66.9%。该调查说明，营养教育对改变孩子不良饮食习惯起到了很大作用，而且由于家长在孩子饮食习惯的形成和改变方面影响大，孩子与家长一起受教育的效果更好。
赵霞大夫说，家长是孩子学习的榜样，如果家长能以身作则，保持良好的饮食习惯和生活方式，不但自己受益，更能带动孩子走上健康生活的道路，好的生活习惯是孩子们受益终生的财富；相反，如果家长不注意克服自身的不良生活习惯，孩子会照样模仿，不知不觉间，坏习惯已“传代”。因此，家长在发现孩子有不良习惯的时候，首先应检讨一下自己，说不定孩子就是跟自己学的，此时，应下决心从自己做起，改变过去的不良习惯，为孩子树立学习的榜样，并督促孩子学会如何健康地生活。