自然疗法中的外治疗法，是采用药浴液浸浴双足防治疾病的方法。其特点是能形成相互强化的多种作用：足部的穴位或反射区及神经末梢感受器受到水的浮力、表压力、水中微粒运动产生的摩擦，特别是水温及药物，加之搓洗的按摩等良性刺激作用；经足部皮肤、毛孔、穴位等渗透吸收及药物挥发性成分经呼吸道吸收产生的药物作用；此法浸浴双足能产生良好的心理作用。上述这些作用虽然都作用于局部或肌表，但却能由表及里，从下传上，内达经络血脉脏腑，产生通调上下内外，标本兼治内外病均治的效应。
传统医学理论认为“外治之理即内治之理，外治之药即内治之药，所异者法耳”。以中医三大学说（阴阳五行、脏腑、经络）和两个基本指导思想（整体观和辩证论治）论足浴疗法之理：足部为三阳和三阴经的起止点，共分布12条经络和60余个穴位。经络使机体能保持着有规律的协调而统一的整体生命活动。通过浸浴双足，主要是刺激足部经穴位以激发经络的调控作用，使人体阴阳偏盛或偏衰及气虚血瘀、气血失衡的状态得到改变，从而防治疾病。
首先，疏通经络，行气活血。经络内属脏腑，外连肢节，通贯表里上下，像网络一样遍部全身，将人体各个部分连接成一个有机的整体，它是人体气血运行的通路，具有行气血而孕阴阳，润滑关节的作用，以维持人体的正常生理功能，当气血不顺，阴阳不和，外部入侵就会产生疼痛麻木等一系列的症状，经络堵塞，不通则痛，推拿作用于人体经络穴位，可以疏通经络，行气，活血，散淤止痛，通过推拿人体体表的作用，产生热效应，从而加速了气血的运行，通经络，通则不痛。
其次，理津整复。滑利关节，筋骨，关节是人体的运动的基本，二者任何一个出现问题就会带来很大的不便，无论是对工作还是生活，最重要的是给家人也带来的负担。气血调和，阴阳平衡，这样才能确保我们身体的健康，从而维持正常的生活起居和活动，一旦筋骨关节受损，必然危及气血导致脉络损伤，气滞血凝，产生肿痛，加速影响到关节的活动，运用推拿手法作用于损伤部位，可促进气血运行，消肿怯淤，理气止痛，推拿的整复可通过力学的直接作用来纠正筋骨出槽，骨错缝，达到理筋整复的目的，适当的运动也可起到松解筋骨，滑利关节的作用。
最后，调整脏腑功能，增强抗病能力。疾病的发生发展及其转化的过程是正气和邪气相互斗争的过程和结果，正气存内，邪则不留，只要机体有充分的抗病能力，致病的因子就起不到作用，“邪之所及，其气必虚”。说明疾病的发生发展，是因机体的抗病能力相对处于劣势，邪气趁虚而入，从人体的后天之本来看，脏腑的功能，与人体正气有直接的联系，推拿作用于人体体表上的相应经络穴位，可以改善脏腑功能，增强抗病能力，施于相应的经络穴位的手法，可发生介导作用，脏腑的器官病变，是通过功能调节来发生作用的，推拿手法对人体脏腑功能具有双向调节作用，当然手法操作一定辨证得当。推拿手法通过对脏腑功能的调整，使机体处于良好的功能状态，有利于激发机体内的抗病因素，以扶正怯邪。