据估计，全球有数亿男子患有不同程度的ED。巴萨诸塞州男性增龄研究随机对1290名40-70岁男性进行调查发现，ED是一种常见病症，据统计40岁以上的男性中，约有52%患有勃起功能障碍。其中轻度的占17.2%;中度的占25.2%;重度的占9.6%。在英、法两国，调查发现中度到完全勃起功能障碍的患病率达30-40%。由于人们的寿命处长，逐步进入老年社会，心血管系统疾病(高血压、冠心病等)糖尿病等发病率的上升，因此引起的ED已是一种十分普遍的病症。而且ED是发病年龄还有年轻化的趋势。这从多年来市面上不断出现的各种各样保健食品和补品，80%冠以壮阳药称谓来看，也足以看出这一市场有多大。
“勃起功能障碍”是指阴茎不能勃起进行性交或阴茎虽然能够勃起、插入，但不能维持足够的硬度完成性交，从而无法达到满意的性生活。过去往往以“阳痿”称之。由于“阳痿”的表述具有歧视性，而且也不十分确切。例如老百姓往往认为壮阳药就是治疗阳痿的。目前国内外逐渐以勃起功能障碍的名称代替阳萎，或以英文缩写“ED”代替。
正常情况下男人在性兴奋时阴茎勃起后明显上翘或抬平(站立时)，年轻时可达120度左右，中老年约90度，勃起的角度大于或等于90度均为正常。如果低于60度将无法插入阴道。ED诊断的条件是夫妻生活在一起，连续达6个月因勃起功能障碍不能过性生活或至少有25%的机会性交失败。
