经常看中医的人会发现，诊室的墙上往往都会挂着几张经络图，图上密密麻麻的都是穴位点。穴位又叫腧穴、气穴、气府，《黄帝内经》说：“气穴所发，各有处名”，并记载了160个穴位名称。晋代皇甫谧的《针灸甲乙经》，有340个穴位；现行教科书上有361个穴位;还有人统计人体周身约有52个单穴，300个双穴、50个经外奇穴，共720个穴位。其实人体的穴位远不止这些。《黄帝内经》说：“以痛为腧”，意思是说当人有了疾病以后在人体的体表总会出现一些压痛点，内脏或某一组织器官有病，可在相应的体表的某一点上产生压痛或感觉异常，按压或针灸这些压痛点，可以诊断和治疗有关脏器的疾病。唐代的大医学家孙思邈在他的著作《千金要方》卷二十九中说：“吴蜀多行灸法，有阿是之法，言人有病痛，即令捏其上，若里当其处，不问孔穴，即得或快或痛处，即云阿是，灸刺皆验，故曰阿是穴。”相传古时医生为病人治病，一直在摸索治病的方法。偶尔无意中按到病者某处，病者的痛症得到舒缓。后来医者再遇见病人就在其身体的部位进行按压，直到病人呼喊“啊!是这里，是这里了。”于是在病人有压痛或感觉异常的部位按压或者针刺、灸疗，果然使病情转好。于是根据病人喊声将这些穴位命名为“阿是穴”，阿是穴又称为“天应穴”。中医认为“有诸于内，形见于外”，意思是说人体内部发生疾患，必然会在体表有所反映，中医的诊断和治疗就是根据这种原理来确定的。最初古人发现腧穴对疾病的治疗作用只能是一对一的关系，即某穴能够治疗某病，但是随着这种经验的积累，人们逐渐发现穴位与穴位之间存在某些联系。另外，中国古代传统的观念是“天人合一”，认为人体自身就是一个小宇宙，正如《黄帝内经》所说：“天圆地方，人头圆足方以应之。天有日月，人有两目;地有九州，人有九窍;天有风雨，人有喜怒;天有雷电，人有声音;天有四时，人有四肢;天有五音，人有五脏;天有六律，人有六腑……”那么大地上有江河，人体内也应该有流动的沟渠。原始的解剖虽然粗糙，但也发现人体内确实有不少的管道，更印证了古人的这种推想，这样经络的概念就形成了。但是限于当时的科学水平，古人并没有真正弄清人体内各种管道的走向，只能将这些管道作为经络的直观参照物，而对经络结构和走向的描述，却是根据穴位的治疗作用和针刺后针感感传的体悟而提出的，所以经络的发现虽然有解剖的基础，但更多的是一种感悟。这是一种“闻道”即内求的方式，是通过一种东方人所特有的修炼方式而实现的。