民族医药，指的是中国少数民族的传统医药，汉族医药则称为中医，中华人民共和国宪法：“国家发展医疗卫生事业，发展现代医药和我国传统医药。”其中的传统医药也就是汉族中医药、民间医药、少数民族医药的统称。
我国少数民族地区有着独特的自然条件和生活习俗，经过长期不断地实践总结，逐步形成了对某些疾病独特的治疗经验，如高寒地区专长于治疗风湿病，草原游牧民族鳝鱼治疗跌打损伤和脑震荡等，且还积累了许多的文献著作，部分民族还形成了特有的医药理论和应用方法，称为中国医药事业中一朵璀璨的奇葩，也是我国优秀传统文化和现代卫生资源的重要组成部分。
近年来民族医药不断发展，可以说是“一枝独秀，异军突起”，经过多年来不断地发掘整理，大约有30多个少数民族的医药得到系统的整理，其中尤以藏医、蒙医、维吾尔医、傣医等民族医药得到了较好的继承和发扬。而随着现代医学、科学技术的不断发展和改革开放的深入，弘扬民族医药也有着很大的现实意义。
1.民族的才是世界的
我国是一个统一的多民族国家，存在着历史文化的多元性。各个民族的文化领域，既有互相交融、渗透、共通的普遍性，也有因基原、个性和特色不同而形成的特殊性。我们弘扬民族医药是出于对民族传统文化的认知和尊重。当前，国际国内对传统药物的民族特性的认识也越来越深刻。如哈佛大学著名中枢神经天然产物研究家舒尔茨在1968年提出，综合人类学、考古学、史学、语言学、社会学、比较宗教学诸方面的知识来寻找新的天然活性物质的科学诸方面的知识的科学称为民族药物学。此后，日本、美国、欧洲等国相继成立了民族药研究所或研究中心。1979年3月世界卫生组织建议第三世界应更大限度地利用先辈用草药治病遗留下的丰富遗产。1982年他又组织摄制组赴墨西哥、印度、埃及、中国、肯尼亚等国拍摄科教电影《绿色药物》。这些都标志着人类对药物认识的日益深化。
正如著名导演张艺谋曾说过的“民族的才是世界的”一样，无论中国还是世界的其它国家，每个民族都有自己的传统和特色。民族药就是中国医药事业一朵璀璨的奇葩，是我国优秀传统文化和现代卫生资源的重要组成部分。继承和发展民族医药，是我国医学科学繁荣兴旺的体现，也是我国医药卫生领域发展创新的源泉之一。
2.民族药的独特魅力
医学的本质，是对人体生命的认识能力和保护能力。这种能力不仅是现代科学研究的成果，而且也是历史经验积累的成果。随着生活水平的改善，物质文化丰富的同时，病痛却如影随行，不少疑难病成了人们的头号杀手。在民族地区工作的医学家、药物学家从少数民族中的一些长寿者身上，从一些民族医和民间医生治愈了不少的实例中，首先发现了不少科研的题材和治愈各种疑难杂症的可能。
如藏药中“七十味珍珠丸”、“二十五味珍珠丸”、“七十味珊瑚丸”、“二十五味珊瑚丸”、“如意珍宝丹”可治疗心脑血管系统疾病；“仁青常觉”、“五味石榴丸”可治疗胃肠道疾病；“乙肝健”、“九味朱黄丸”可主治肝病等。傣药的“雅暖”（睡药）、“雅烘”（熏蒸药）、“雅喃”（药浴）对治疗风湿骨痛、偏瘫、痿软、中风后遗症、顽湿癣疹、皮炎等有显著疗效。蒙药“扎木萨-4汤”古方中筛选出了具有明显疗效的降血脂活性成分组成新方，命名格根饮片剂；通过对古方“阿如拉-3味”的研制，制成具有扩张血管，改善心肌功能的新药“嘎格日―塔布”注射液等，这些古方中开发的新方，对常见病、多发病、疑难病都有着较好的治疗作用。苗药“有千年苗医，万年苗药”之说，苗医药不分家，就地取材，药物应用方法及剂型较多，简易灵活速效，如口含剂、香囊剂、熏洗剂等，一病一方，以单验方为主，以伤科称著，临床疗效卓著。
除此之外，民族药有着丰富的药用资源，没有受到环境的污染，许多还是道地药材和特色药材。如青藏高原拥有大量的药物资源，是当今世界颇有特色的药物种质基因库，藏药1 660余种，其中植物药1 461种，隶属于200种，870属，由于青藏高原恶劣的环境致使药用植物有效成分具有高含量、高活性、无污染等品质。民族医药悠久的历史，丰富的理论基础，独特的疗效和优势，丰富的药材资源，在一定程度上弥补了现代医学、中医学上的困难和不足，显示出自己独特的风格和广阔的发展前景。
3.面向世界，迎接挑战，促进民族医药学的发展
由于我国少数民族大多聚居于西南、西北、边疆和贫困地区，可能正因为如此，才使当地的民族医药和民间医药得到宽容宁静的藏身之地。目前，各地方政府把民族医药的开发列为本地区的支柱产业和新的经济增长点，虽说这并没什么不好，但由于存在药品生产标准的制定滞后于药品生产，对野生资源不加保护的盲目的掠夺式的开采，以及对药用植物的有效成分认识不深刻，导致对药用植物的利用率不高的现实，致使野生资源急剧下降，甚至有的品种已濒临灭绝。应当实事求是，加强研究，合理利用，这对西部地区民族医药的开发发展是十分必要的。由于民族医药的发展，必将促进我国医学科学的百花齐放和百家争鸣，成为我国医药文化繁荣发达的标志，也将为发展世界传统医药提供新鲜经验，为各国替代医学提供广泛的选择。
人类为全面适应现代社会与文明发展需要，认识自然、利用自然和控制自然（包括人类自身）的能力获得空前提高，民族医药也由传统向现代转变。弘扬民族医药要在把握自身主体特色和优势的前提下，伴随现代科学和技术进步，使整个民族医学从理论到实践都产生新的变革和升华，成为适应现代社会需要的、具有现代科学水平的科学体系。深信通过我们的努力，新世纪的民族医药学将显示以下特征即：国际共享性，为世界大多数人所认识与应用；不可替代性，在当今的卫生保健及在预防、医疗、康复等方面显示出更大贡献；显示科学性，逐渐脱思辩与推论，在理论、实践与方法等方面均显现其现代科学特征，使其得到科学阐明与广泛应用；呈现开放性，使中医学成为主体发展与开放兼容系统；显示发展性，不断涌现出新观点、新理论、新方法。
民族医药在今日中国的存在，既是历史文化的余荫，又是返朴归真的新声。它的继承与发展实际上是由它的内在规律所决定的。我国民族医药的应用研究刚刚起步，还需共同努力。为使我国的民族医药得以发扬光大，我们还需几代人的继续探寻，不断总结。
