冠状动脉是给心肌供血的动脉，正常的冠脉是柔软而富有弹性的，内膜光滑，管腔通畅。许多有害因素损伤动脉内膜后，会引发一系列炎性反应，使动脉管壁变僵硬，管腔狭窄，影响心肌供血。因为冠状动脉内膜的变化常呈“糜粥样”改变，故称为冠状动脉粥样硬化。
冠心病的症状表现和冠状动脉狭窄程度有关。当冠状动脉狭窄尚未影响到心肌供血的时候，病人常无自觉症状，这类病人只是在体检或因其他疾病住院做常规检查时才被发现，称为“无症状冠心病”。当心肌供血受到影响时，根据情况又有以下几种不同的表现：
心绞痛。表现为发作性胸骨体上段或中段后出现压榨样或紧缩样疼痛，可波一般最初为稳定性心绞痛，发作次数少，持续时间短，发作程度轻，含服药物后易缓解。随着病情的发展，可形成不稳定性心绞痛，发作次数增多，每次持续时间长，疼痛的程度也较重，不易缓解。
心肌梗死。当冠状动脉的某一支或几支完全堵塞时，会出现心肌梗死。从临床来看，70％左右的心梗病人是死在了家中，主要原因是对冠心病心梗的发作不太了解，而失去了送医院抢救的机会。所以，对于心梗发作前的一些蛛丝马迹千万不可忽视，比如有的病人在发病前会有周身乏力、胸部不适、抑郁、焦虑、头晕的症状；也有的病人突然起病，起病的方式以新发的心绞痛或心绞痛突然加重为常见。
心力衰竭和心律失常。由于心肌血液长期供应不足，以致纤维组织增生、心脏扩大所致。
这里需要提醒的是，有心前区痛不一定是冠心病，很多原因可以引起胸痛，而且很多胸痛症状类似心绞痛，所以一定要注意鉴别。临床发现，有相当部分的人是因为胸痛被误诊为冠心病的。
被确诊为冠心病的患者，可依临床症状、造影结果选择药物治疗、介入（PTCA、支架）或心脏搭桥手术治疗。选择治疗手段不是绝对的，有时各种治疗需要相互配合。药物治疗是最基本的治疗，任何病人一旦确诊，药物治疗要终身维持，即使在介入和搭桥手术后。如果经济条件允许或药物治疗效果欠佳时，应尽早做冠脉造影，对冠脉病变做出详细的评价，然后根据病人的冠脉病变情况，结合病人的经济状况决定是否选择介入治疗或搭桥手术。这里需要提醒的是，介入治疗和搭桥手术都有其优缺点，患者对此要有一定的了解。介入治疗创伤小、恢复快，能迅速解决冠状动脉狭窄的问题，缓解心肌缺血，改善生活质量。但介入治疗花费大，并且部分病人不适合做介入治疗（如有三支病变及左主干狭窄等情况的病人），部分病人做完介入治疗后，还会出现扩开的血管再次狭窄的情况。搭桥手术远期效果可靠，但需开胸手术，创伤相对较大。