我国老字号尽管有其优势，但近年来的发展却不尽如人意。有70％的企业经营困难，且数量越来越少。在2002年中国餐饮百强排名中，没有一家中华老字号上榜，倒是肯德基、麦当劳两家美国老字号出尽风头。要改变目前这种困境局面，必须走企业创新之路。
有百年历史的可口可乐公司，从一个制造作坊发展成世界一流跨国企业，根本一条就是坚持创新。它在不同时期总有新鲜的东西推向市场，从而也把它自己推向成功。麦当劳坚持在创新中贯彻标准化原则，除了在世界各地统一基本食品外，都会开发出适合当地风情的食品。
现代国际品牌的历史平均只有100年，而我国老字号平均都在160年以上，有的甚至三四百年。这些老字号尽管情况各不相同,但都是经过后代人的不断继承和创新才走到今天的。就目前10％左右经营比较好的老字号来说,也都是在创新中焕发了活力。
创新，首先要解决企业制度问题。旧体制和落后的经营机制严重束缚了企业发展，建立现代企业制度和经营机制是当务之急。改制中要认真理顺产权关系，特别是处理好知识产权的评估和归属。北京的全聚德和东来顺等老字号在股份制改造后，企业焕发了青春活力。张一元在10年前账面资金只有6000元,通过改制,调动了企业自主经营的积极性，如今年销售额已突破亿元。
要不断坚持品牌创新。老字号的品牌、工艺和配方是老字号的优势，也是其立足发展的基础，一定要认真继承和保护好，并随着时代的变化将其不断完善和发扬光大。以往由于缺乏法律意识，品牌、工艺和配方的管理混乱，甚至遗失，不仅造成无形资产损失，也动摇了企业发展的基础。而可口可乐公司在全球那么大销量，知道配方的却只有两个人。这些老牌国际公司通过不断创新，把品牌的影响力放大了千百倍，使企业不断获得新的生命力。这些值得中国老字号认真借鉴。
改变生产经营方式，实施市场创新。老字号前店后厂，生产经营规模狭小，严重不适应现代经济的要求，必须改变。近几年，一些老字号企业的实践证明，实施品牌输出和连锁经营则是加快特色化、品牌化和规模化发展的一条重要途径。如全聚德在全国已有60余家连锁店，东来顺有96家，均进入了全国十大连锁企业，取得了良好的经营业绩，国有资产总值也翻了几番。
老字号要做到与时俱进，还要积极开发新技术、新材料、新产品，提升管理水平。可以利用品牌优势寻求与外部合作，引入资金、技术和人才，加快企业发展速度。
总之，老字号只要坚持不断创新，加上社会特别是政府的有力支持，一定会随着我国经济的腾飞而再现辉煌。