老年人胃肠功能减弱，肝脏解毒能力降低，肾脏排泄功能减慢，总之，老年人机体功能在衰退，用药量不能和青壮年人一样，也不能用毒性强、副作用大的药物。
在治疗疾病时，用药要采取慎重态度。
1、用药剂量：一般应比青壮年减少1／3～1／2。
2、用药种类：老年人用药的种类宜少不宜多，最多不要超过3～5种（中药汤剂除外）。因服用多种药物，会由于药物的相互作用而增加或降低药效。同时，老年人记忆力差，同时用多种药物，极易搞错。
3、选药要慎重：凡对老年人不利的药物，除非特别需要，非用不可的，应尽量选用替代药物，以减少损害。如抗生素，不管哪一种都有程度不同的毒副作用，因此，对老年人来说，应选用既毒副作用小，又能针对病因的药物。除非按医生处方，自己不可乱用药。对以往用的产生过不良反应的某些药物，应向医生讲清楚，避免再用。
4、注意观察反应：老年人在用药过程中，要注意观察有无不良反应，如有异常，应及时停药。有些药对年轻人是“平安药”，对老年人来说有时就不平安。如降血脂的烟酸，大量长期服用可导致转氨酶升高或发生黄疸，注射维生素B1、B12可发生过敏性休克，服用阿司匹林，可导致大汗不止或引起胃出血，利尿药双氢克尿塞可升高血糖，诱发老年性糖尿病。
5、以少吃药为好：老年人不要有一点小毛病就大用其药。常服药不但对身体有一定损害，而且真有了重病，再用药就不那么灵了。所以，不论本人、家庭、医生，在给老人用药之前，要先考虑一下是否可以采取不服药的其他方法，以少吃药为好。当然如果疾病很严重非用药不可时，一定要及时用药。