心肌梗塞是在冠状动脉粥样硬化的基础上，冠脉血管持续痉挛，血栓形成，使冠状动脉管腔发生狭窄甚至闭塞，造成冠状动脉血流急剧减少或中断，使相应的心肌细胞发生严重而持久的缺血性坏死。
一般说来，在急性心肌梗塞发生前，约80％的病人会有先兆表现。即在发病前数日或数周内有乏力、胸部不适、活动时心悸、气急、烦躁、心绞痛等症状。在心绞痛发作时做心电图检查可以发现，ST段有一过性抬高或明显压低，T波倒置或高耸，或出现心律失常。若能重视这些先兆表现，及早处理，可使部分病人避免发生心肌梗塞。
值得注意的是，老年人发生心肌梗塞临床症状常不典型，容易发生误诊和漏诊而延误治疗，有报道说，误诊和漏诊率可高达38.1%，甚至更高，必须引起警惕。
据临床观察，老年人心肌梗塞的首发症状可以有以下种种表现：
无痛性心肌梗塞型
有文献报道，老年人无痛性心肌梗塞约占15%～75%，无痛的比例常随年龄增加而增加。在80岁以上的高龄患者中，无痛性心肌梗塞的比例在可高达61%。
心功能不全型
约20%～74%的急性心肌梗塞患者会出现突发原因不明的呼吸困难、气喘、胸闷、心悸等心功能不全表现。在考虑急性肺水肿或肺淤血时，要注意有无急性心肌梗塞发生。
胃肠型
表现有食欲减退、恶心、呕吐、上腹痛，体检时有上腹压痛和肌紧张，易误诊为胃肠炎、溃疡病、胆石症、胰腺炎等疾病。
脑循环障碍型
表现有头痛、精神萎靡、意识模糊、神志不清，甚至精神错乱、晕厥、抽搐等。此型为首发症状者可占5.65％～19.9％。
异位疼痛型
胸前区疼痛是心肌梗塞的主要表现，但有些老年病人可表现为以咽喉痛、牙痛、颈痛、肩背痛、左前臂痛、胃痛、上腹痛，可以与心绞痛同时并发，也可单独出现。
所以，对于突然出现上述种种表现的老年人，千万不能掉以轻心。一旦怀疑发生心肌梗塞，应立即原地或卧床休息，舌下含服硝酸甘油片或速效救心丸，有条件还可吸氧，同时立即与急救中心联系，由专人陪同尽快送往条件较好的医院，以争取救治时间，以免贻情。