食物是人们赖以生存的物质基础，是人体营养之来源，是构成人体后天生长发育的原始材料。影响人类寿命长短的因素很多，其中饮食营养是延长寿命的物质基础，饮食不但可以养人，而且还可以疗疾祛病延年。祖国医学认为医食同源，漫长的历史实践总结了许多食疗、食治的宝贵经验，当今的中药里包括了许多的食物。唐代大医学家孙思邈认为：“安身之本必之于食”，“不知食者不足以存生；不明药忌者不能以除病也”。他还指出随四时节令之变化，增省五味以补养五脏之气：“春省酸增甘，以养脾气；夏省苦增辛，以养肺气；秋省辛增酸，以养肝气；冬省咸增苦，以养心气”。这些食养之道理很值得探讨和研究。
老年人日常膳食中要注意粗粮、细粮搭配，多吃蔬菜瓜果，适量补给鱼、蛋、禽、肉、乳就能维持机体所需的蛋白质、氨基酸、维生素、矿物质、糖类等各种营养要素，饮食是五味气血生化之源。《内经》素问中写道“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味和而服之，以补益精气”，是非常正确的。
老年人如果想针对性的选择一些食补方法，首先就必须了解常用食物的性味和特点。例如大米、苡仁米、绿豆、赤小豆、其性偏凉；小米、牛肉、羊肉、黄鳝其性偏温；羊肝、鸡肝有养血明目作用；鸟鸡、鸽肉、麻雀有滋补肝肾的作用；瓜果梨桃有除烦止渴功效；海鲜、海产类则富含各种矿物质和微量元素，紫菜、海带还有软坚散结的功效。
老年人平日宜常吃营养丰富，容易消化的食品，如黄豆制品中豆浆、豆腐、豆衣、豆腐脑等，以及鸡蛋、牛奶、胡萝卜、番茄、蘑菇、蜂蜜等保健食品。表现为阴虚体质的老人，可选用小米、小麦、甲鱼、鸭肉、兔肉、莲子、百合、木耳、瓜类等食品；表现为阳虚的体质可选用狗肉、雀肉、鹿肉、糯米、韭菜等温热性食品；表现为气虚体质的可选用鸡肉、鸡蛋、香菇、蘑菇、胡萝卜、大枣等益气之品；表现为血虚体质的可选用肉皮、瘦猪肉、动物血、黄鳝、海鲜、荔枝、桂圆、小红枣等养血之物；表现为燥热型体质的老年人，宜常服西瓜、冬瓜、黄瓜、荸荠、绿豆汁、甘蔗汁、鲜桔汁、酸梅汁等清凉甘淡之物；热甚伤津宜选用生梨、蜂蜜、嫩藕、百合、银耳等生津之物。人体只有广泛地从各类食物中获得养分，才是固体强身增进健康的重要途经。