感冒十分常见，多是在过度疲劳、着凉的基础上，由于呼吸道感染感冒病毒所引起的。在引起感冒的病毒中，流感病毒和鼻病毒是我国引起感冒和慢支急性发作的主要病毒；副流感病毒、腺病毒、呼吸道合胞病毒等也可引起感冒。轻者仅表现为鼻塞、流涕、喉干、咽痛等不适。若出现发热、咳嗽、咯痰及全身酸痛则多已影响到气管、支气管。有时老年人感冒可表现为周身乏力疲劳感，或仅有轻微头晕、思睡，若此时未能给予治疗，进一步发展就会出现咳嗽、咯痰，如果老年人既往就患有“老慢支”，就有可能被误认为是慢性支气管急性发作。据临床统计表明，慢性支气管炎首次发病时，有感冒史者占56.4%；因感冒引起慢性支气管炎急性发作者占65.4%。
老年人由于呼吸系统功能的减退及全身免疫力下降，不但易于患感冒，还会因感冒而并发支气管炎、肺炎，甚至继发肺脓肿；若原有肺部疾患者，会使原病情加重；有心脏病者会使原有的心脏病恶化，进而诱发心绞痛、心功能不全等。另外老年人得了感冒后，恢复较年轻人明显慢，多在2～3周才能得到基本恢复，有的则需几个月的时间，周身乏力疲劳感、头晕等症状才能完全消失。可见，预防感冒比治疗感冒显得更为重要。
要预防感冒的发生，提前采取有效的预防措施十分重要。如老年人平日要多注意天气的变化，适时添减衣服，避免着凉。季节转换时更应倍加小心，不可随意更换着衣。另外，应尽量少去或不去流动人口较多的场所，如商场、车站、集市，以防被传染上感冒及其他病菌。