石莲子为不常用中药，原为藕实，《神农本草经》在藕的项下记载列为上品。今市售石莲子虽有甜苦两种，但从古代本草上的记载，石莲子正品应为睡莲科植物莲的果实。陶弘景曰："藕实即莲子，八月九月采坚黑如石者。"苏颂曰："其至秋黑而沉水，为石莲子。"李时珍曰："至秋房枯子黑，其坚如石，谓之石莲子。八月九月收之，研去黑壳，货之四方，谓之莲肉。"又曰："今药肆一种石莲子，状如土石而味苦，不知何物也。"上此可知石莲子在明朝已出现伪品，其药用混乱由来已久。石莲子与苦石莲性味归经、功能主治以及万分等各不相同，如药用混乱将直接影响其疗效，故撰此文加以区分。
1.石莲子
来源于睡莲科植物莲Nelumbo nucifera Gaertn.的成熟果实。本品呈椭圆形，两端略尖，长1.8cm左右，直径约1.2cm。外壳灰黑色，表面平滑，一端有小圆凹点。另一端有微小短柄，壳厚约1mm，内含莲子1枚。质坚硬，不易破裂。
性味归经：甘、微苦、平。入心、脾、肾三经。
功能与主治：去湿热，开胃进食；主治噤口痢。
主要成分：含棉子糖（C16H23O165H2O）;钙、磷、铁的含量较丰富。
2.苦石莲
系豆科植物喙荚云实（南蛇勒）Caesalpinia minax Hance.的种子。主产于广西、云南等地。本品呈椭圆殂或长圆形，两端钝圆，长1.2-2.2cm,直径0.7-1.2cm，表面乌黑色或黑棕色，有时具横环纹或横裂纹，基部有株柄残基，其旁为小圆形的合点。质坚硬，极难破开，种皮厚约1mm，内表面灰黄色，平滑而有光泽，除去种皮可见子叶2片，棕色，肥厚，富油质，中央有空隙。
性味与功能：气微弱，味极苦辛。长于治跌打，止痛。
主要成分：主含蒽醌类化合物。
综上所述，苦石莲与石莲子在来源、性味、功能及成分等各方面均不相同，不能相代用。临床用药更要防止混用，以免影响疗效。