中药的化学成分十分复杂，所含的蛋白质、鞣质（即丹宁）等能与糖发生化学反应，使有效成分凝固、变性，进而混浊、沉淀而被除去，以致影响药效。且糖可抑制某些清热药的疗效，干扰中药中矿物质和维生素的吸收，还可降低许多中药中的有效成分。如苦味健胃的中药，就是利用其本身的苦味，来刺激消化腺的分泌而达到健胃的目的，这类汤药加糖后虽能减少苦味，但却降低了健胃的功效。
怎样才能既减轻中药汤剂的苦味，又不影响汤药的疗效呢？中药药理学研究最近发现：改变汤药的温度，就能减少汤药的苦味。
正常人口腔内温度为36.2℃～37.2℃，舌根下高于舌面0.5℃。而味觉器官即味觉神经纤维大多分布于舌面，当汤药温度与舌周围温度相近时，味觉神经处于最佳工作状态，其感觉最灵敏，也就是说此时喝汤药味道最苦。而汤药的温度高于38℃，或低于35℃时，则味觉神经感觉不太灵敏，这时苦味就会减弱，不太苦口，有利于吞咽。
中医认为，凡理气中药，温服则易舒，凉服则易增滞，不利药效的发挥；活血、补血、凉血和止血类中药，温服则沸腾、凉服则淤滞；特别是寒性药，更要温服，可发散攻下，以助药力。解表药多属辛散之品，功能为疏散肌表，宜温服。
中药师告诫大众：口服大多数中药汤剂时，温度以30℃～35℃为最佳，苦味最淡。若冷服，则易引起胃肠道刺激反应，导致呕吐、腹痛等，此时可用生姜擦舌头，或热服生姜汤，即可解除。