来自美国哈佛医学院的研究人员近日报道说，静脉注射可卡因可减弱白介素-6（IL-6）对炎性反应的应答。该发现有助于解释为什么可卡因使用者对感染更为敏感。
可卡因滥用与增加易感性和加速艾滋病病毒（HIV）的进展密切关联。为了研究这种关联性，美国哈佛医学院的John Halpern教授及其同事对可卡因影响激素和细胞因子应答的可能性进行了评估。这项设有安慰剂对照的试验需预留置一根静脉导管，该导管可导致周围组织的炎症反应和IL-6的释放。John Halpern研究小组认为，放置导管可为测定可卡因对免疫系统的作用提供一个模型，该模型是一种全新的可以安全促使免疫系统产生微扰而观察机体反应的好方法。
研究对象包括30名已知在试验前1个月曾暴露于可卡因的人体，所有符合可卡因依赖性标准的受试个体均被剔除。研究人员在受试者的非主力手的肘前静脉中留置了一根导管，30分钟后在另一手臂静脉注射0.4毫克/千克的可卡因或生理盐水。结果发现，血浆促肾上腺皮质激素（ACTH）、皮质醇和脱氢表雄酮（DHEA）水平在注射安慰剂后保持不变，但注射可卡因后却显著升高。激素水平在可卡因注射后40分钟内达到峰值，并在180分钟内全部恢复至基线水平。
IL-6水平在导管放置150~210分钟后急剧升高，但在药物注射后240分钟，暴露可卡因组的血清浓度显著低于对照组（3.85皮克/毫升比11.64皮克/毫升，p=0.0019）。16名女性与14名男性受试者的所得结果相似。
John Halpern教授强调指出，由此可见，滥用毒品者感染HIV的风险明显增高。可卡因可缓慢地改变免疫系统对促发因素的应答，因而有可能影响个体诱发高危行为，使机体在最需要强烈免疫反应时而不能预防感染。