那年，我们从住了多年的老平房，搬进单位分给的新套间。父亲从农村送来两盆万年青，给我们送个家庭兴旺发达、万年长青的“吉利”。
打那以后，我和妻对万年青就特别照顾，然而，尽管经常浇水、施肥、晒太阳，万年青却一直枝不青、叶不盛，父亲家的万年青都结了红果，我家虽也撑出一伞青果，却怎么也红不了。一次父亲进城，我向他请教奥秘，父亲说：“你放几只蜗牛进万年青盆里养着，蜗牛活得好好的，万年青就一定长得盛，也能结出红果子来。”父亲养花几十年，我们就按他老经验办。然而，过了一段时间，万年青还是养得不死不活，再一看，蜗牛早已爬得没了踪影。回农村看父亲时，我把这情况告诉老父。他想了想，说：“上次急着回家，没把话说明。万年青这种花草喜欢背阴，蜗牛也喜欢在潮湿环境中生活。它在万年青盆里活得好好的，就表明背阴情况很好。符合万年青生长要求，自然就能枝繁叶茂，结出红果了。”细一想，父亲诊断很准确，我们以为“万物生长靠太阳”，总将万年青放在烈日下晒，自然蜗牛呆不住，万年青也长不好。回城后，立马将万年青移到背阴阳台上，又捉回几只蜗牛放进盆里养起来。
第二年，当花盆里几只蜗牛变成几十只时，家里两盆万年青已然郁郁青青，生机盎然，初夏撑出一伞青果，秋后也慢慢变红了。红艳艳的万年青果实，将养花草乐趣洋溢全家。星期天午饭时，妻破例给我一杯白酒，杯里竟放了颗万年青红果，女儿也要，妻说：“你父是功臣，让青果变红的秘方是他从爷爷那儿取来的。”女儿不乐意了：“功臣是蜗牛”，忽然，扑哧笑起来，“爸爸就是小蜗牛！爸爸就是小蜗牛！”
没几天，父亲进城给我们送新米，我特意让他看了我家结红果的万年青。父亲满意地笑了。谈话间，我与他说起了女儿的学习情况不太理想的事情。父亲一脸严肃地对我说：“有句话我早就想说了。你们对女儿太娇惯了，生活条件太优越，学习动力就不足。寒门出高士。你们小弟兄从小生活苦，大家都想通过艰苦学习改变自己命运，成绩自然好。就像这万年青，在背阴环境中才能长得好，结红果。对于女儿这盆‘万年青’，你夫妻俩就得做‘蜗牛’才行。”
时间一晃，好几年过去了。这期间，我和妻恪守老父的哲理训导，为了将女儿这株“万年青”育好，使她能结出“红果”，真的效法“蜗牛”，为女儿的健康成长和学业有成，营造“背阴”环境。我们自己带头不讲吃穿，舞厅再也不去了，夫妻俩一有时间就钻研业务，妻还上本科函授，垂范作榜样。对女儿，只给她吃饱穿暖就行，逢年过节带她回农村，让她接受农家孩子艰苦求学的教育。环境是孩子磨励成材的基石。渐渐地，女儿不再讲吃好穿，学习自觉性慢慢提高，成绩也直线上升。今年，她“鲤鱼跳龙门”，考上了一类名牌大学。
细想起来，生活中有许多哲理，就发生在我们身边，问题是我们往往不能发现和引用。从万年青、蜗牛中引发的教子之道，正是养花草带给我们的意外收获。