中医自古就有“半夏生令人吐，熟令人下”的说法，即半夏不同炮制品具催吐和镇吐两种相反的作用。日前，青岛大学医学院和青岛市人民医院的研究人员以抗癌化疗药物致呕的动物模型为对象进行的实验发现，半夏的这种双向作用确实存在，且姜半夏的止呕作用机制与中枢抑制有关。
研究人员生以水貂灌胃生半夏煎剂的方法观察其致呕作用；以给予顺铂和阿朴吗啡的方法制备水貂呕吐模型，分别观察胃复安、恩丹西酮、姜半夏醇提取物、姜半夏水提取物及姜半夏水煎剂的止呕作用；观察姜半夏水煎剂对水貂运动呕吐模型的影响。结果显示，相对于正常动物，生半夏有致呕作用(p<0.01)；姜半夏各组、胃复安、恩丹西酮对顺铂、阿朴吗啡致水貂呕吐均有抑制作用(p<0.05)。姜半夏不能对抗旋转刺激装置诱发水貂产生的运动病的恶心、呕吐症状，对运动病所致呕吐无效。
而且，虽然姜半夏各组都可止呕，但作用却不尽相同。姜半夏醇提取物对2种致呕剂所致水貂呕吐均有止呕作用；水煎剂预处理可减少顺铂和阿朴吗啡引起干呕的次数，对顺铂所致呕吐仅减少呕吐次数；水提取物可减少顺铂致呕吐次数，对阿朴吗啡所致呕吐无效，表明姜半夏止呕作用的有效成分主要是醇提取物，其活性成分可能为生物碱。
研究人员介绍，5-羟色胺（5-HT）及5-羟色胺-3（5-HT3）受体在呕吐过程中起重要作用。顺铂等抗癌药可作用于消化道的嗜铬细胞，使之释放5-HT，还能作用于胃肠和延脑催吐化学感受区(CTZ)的5-HT3受体引起呕吐，多巴胺受体拮抗剂胃复安可有效对抗顺铂所致的上述反应。阿朴吗啡主要可激动多巴胺受体刺激CTZ引起呕吐，5-HT3受体拮抗剂恩丹西酮可有效对抗这种作用。本研究中姜半夏对顺铂、阿朴吗啡所致呕吐均有效，说明它是通过中枢抑制发挥止呕功效的。